Nota do editor: Este é um artigo de Larry Block, fundador e organizador do USA Science & Engineering Festival. O artigo foi traduzido e publicado aqui com autorização expressa do autor. Siga-o no twitter.
Todo mundo sabe que a Internet nos garante acesso fácil a uma pletora de informações em um piscar de olhos. Por outro lado, apesar de todas as suas maravilhas, também é um terreno desconhecido em que muita informação não é filtrada, expondo-nos – se não formos cuidadosos – a informações incorretas e enganosas nas áreas da ciência, medicina, tecnologia, entre outras, às vezes com lamentáveis consequências.
Em um episódio recente, pais foram fortemente aconselhados a não imunizar seus filhos baseados em um estudo que afirmava que vacinas causavam autismo em crianças. O estudo era até mesmo endossado por algumas celebridades na Internet. Apesar de fortes evidentes contrárias dadas pela comunidade científica, muitos pais evitaram as vacinações. Mais tarde descobriu-se que o estudo era fraudulento.
Isto levanta a questão: Qual é o discernimento e o juízo dos leigos ao aceitar as informações científicas, médicas ou tecnológicas que eles obtém – seja através do computador, dos jornais ou de outras fontes? Muitas pessoas, especialmente aqueles que não possuem nenhuma formação científica, tendem a acreditar no que leem e ouvem sem questionar ou investigar mais a fundo. Aí mora o perigo, especialmente em uma era na qual a ciência e a tecnologia estão impactando virtualmente todos os aspectos das nossas vidas a uma velocidade crescente.
Desenvolver curiosidade e gosto pela ciência (e uma compreensão do processo envolvido em pesquisa científica confiáveis) é essencial para uma cidadania efetiva. Igualmente importante é ter olhos e ouvidos questionadores para a informação científica que consumimos.
Isto se aplica mais ainda a nossas crianças, que irão herdar o mundo tecnológico de amanhã. Portanto, é essencial que comecemos a prepará-los e motivá-lo agora mesmo a se tornarem consumidores perspicazes e até mesmo inovadores em tecnologia. Este é o foco do evento anual USA Science & Engineering Festival.
O festival – o maior evento do tipo no país [N.T: Estados Unidos] a celebrar ciência e tecnologia – tem o objetivo de estimular as crianças e o público em geral sobre as maravilhas da ciência e da engenharia e ao mesmo tempo inspirar a próxima geração de inovadores.
Durante as estimulantes semanas deste evento, estudantes, incluindo aqueles que participam de locações-satélite em todo o país, não apenas ganham insights valiosos sobre os muitos campos e carreiras do STEM (science, technology, engeneering and mathematics / ciência, tecnologia, engenharia e matemática), como também habilidades em pensamento crítico e analítico, método científico, método de pesquisa, resolução de problemas em grupo, apresentações de projeto de pesquisa e sobre como ciência e engenharia são aplicados à vida cotidiana.
Estes eventos de aprendizado resultam em uma apreciação duradoura pela ciência em jovens estudantes e também ajudam a torná-los pensadores críticos e sagazes – traços que eles provavelmente irão carregar para a vida adulta.
Tais habilidades, por exemplo, lhes serão úteis ao navegarem pelos reinos da ciência vs. pseudociência, cujas informações encontrarão na Internet e em outras fontes – desde avaliar a segurança de alimentos geneticamente modificados para a sua família até julgar a existência e as consequências do aquecimento global.
Como David Meyer, Ph.D., presidente e CEO do Los Angeles Biomedical Research Institute, diz:
“Nosso dilema reside no fato de que vastos segmentos da população não possui embasamento científico… Devemos renovar e revigorar a nossa educação científica para garantir que nossas crianças sejam bem educadas em metodologia científica, sejam capazes de compreender novas descobertas e, finalmente, tenham meios para tomar decisões fundamentadas baseadas no que pode ser substanciado e no que não pode.”
Sabemos que o interesse e a motivação dos estudantes são muito elevados este aprendizado quando incluem a interação estimulante com cientistas, engenheiros e empreendedores de alta tecnologia, assim como a chance de participar de apresentações significativas nestes campos, dentro e fora da sala de aula. Estes são os tipos de experiências que o festival proporciona, incluindo a oportunidade para estudantes conhecerem e aprenderem de ganhadores do prêmio Nobel.
Estes encontros pessoais não apenas são poderosos motivadores, como também expandem o conhecimento dos estudantes sobre quais avanços estão acontecendo na ciência e na engenharia e de quem são os atuais inovadores que as estão fazendo. Isso contrasta fortemente com uma pesquisa em que os entrevistados deviam dizer o nome de um cientista vivo. 66% deles foram incapazes de se lembrar de pelo menos um nome. Entre os que eram capazes, os nomes mais mencionados foram Bill Gates, Al Gore e Albert Einstein, que morreu em 1955.
O festival culminará em uma grande exposição de fim de semana em Washington, D.C, em 28-29 de abril de 2012, o que engajará estudantes, professores, pais e outras pessoas em uma celebração multi-cultural, multi-disciplinar da ciência e da engenharia, repleta de uma interessante diversidade de exibições e demonstrações interativas. A exposição no ano passado atraiu mais de meio milhão de visitantes e participantes e incluíram mais de 750 agências, organizações e instituições de todo o país como patrocinadores.
